「患者中心」を掲げていた頃、私は何を中心にしていたのか

「患者中心の医療を実践しています」

医療機関のウェブサイトや、
学会の発表資料でよく見かける言葉だ。

私自身も、使ってきた言葉だ。

だが、あるとき気づいた。
「患者中心」と口にしながら、
診察室の中心に誰がいたのかを、
私は本当に確認していただろうか。

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「医療は患者のものだ」と問われれば、
ほとんどの医師はそう答えるだろう。

それは間違っていない。

だが、現場に立ち続けていると、
その答えだけでは捉えきれない感覚が残る。

医療は、患者さんのために存在する。
同時に、医師や看護師の手によって成り立っている。
さらに言えば、医療制度、病院という組織、
社会全体の支えがなければ、一日も機能しない。

それらをすべて含めて考えたとき、
「患者中心」という言葉は、
思った以上に複雑な意味を持ち始める。

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かつての医療には、
「お任せ医療」と呼ばれた時代があった。

情報は医師が握り、
選択肢は示されず、
「任せてください」という言葉が当たり前のように使われた。

その反省の上に、
患者参加という考え方が生まれた。

説明責任が強化され、
インフォームドコンセントが導入され、
患者さんが治療の決定に関わることが、
医療の前提として定着していった。

だが今度は、逆の問いが浮かび上がる。

すべてを患者さんに委ねることが、
本当に「患者中心」なのだろうか。

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日帰り手術について説明するとき、
私は必ずメリットとデメリットを同時に話す。

帰宅できて生活への影響が少ないこと。
一方で、何かあったときの対応。

その上で、「どちらが、この方に合っているか」を一緒に考える。

ここで重要なのは、正解を提示しないことだ。

「こちらがベストです」と医師が言えば、
患者さんはそれを選ぶ。

だがそれは、納得ではなく、
委ねている状態に近い。

一方で、
すべての選択肢を並べ、
「あとはご自身で決めてください」と言うことも、
「患者中心」とは言い難い。

情報は専門的で、結果は不確実で、正解は存在しない。
その中で「選んでください」と言われることは、
必ずしも自由とは限らない。

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外科医として患者さんと向き合う中で、
私は「納得」にはいくつかの層があると感じるようになった。

一つ目は、情報としての理解。
手術の内容、合併症、術後の経過。
これは比較的、言葉で伝えやすい。

二つ目は、判断としての理解。
なぜこの治療なのか。
なぜ今なのか。
なぜ他の選択肢ではないのか。

そして三つ目が、
自分の生活と結びついた理解だ。

仕事はどうなるのか。
家族への影響は。
術後、どんな日常が待っているのか。

この三つが重なったとき、
患者さんの表情は明らかに変わる。

それが、本当の意味での「患者中心」に、
一歩近づいた瞬間だと感じる。

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納得している患者さんは、術後の様子も違う。

不安を感じたとき、
「これは想定内かもしれない」と立ち止まれる。
必要なときに、ためらわずに連絡できる。

一方で、納得しきれないまま治療を受けた場合、
小さな違和感が大きな不安に膨らみやすい。

医療の質は、手術の技術や結果だけで決まるものではない。
納得の質もまた、その後の経過に影響している。

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「患者中心の医療」という言葉が、
スローガンではなく、実態を持つためには何が必要か。

私はそれを、
「患者さんが、選んだと感じられる医療」だと思っている。

たとえ結果が思い通りでなくても、
「自分で考えて決めた」という感覚は、
医療への信頼を大きく損なわない。

逆に、
どれだけ良い治療結果を出しても、
「気づいたら決まっていた」という感覚が残れば、
不信感は消えない。

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医療は、患者さん「だけ」のものではない。
医療者「だけ」のものでもない。

医療は、向き合う人と人の関係の中にある。

診察室で交わされる言葉。
説明にかけた時間。
迷いながら出した判断。
術後の経過を一緒に確認する時間。

それらの積み重ねの中に、
「患者中心」という言葉の実体がある。

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「患者中心」を決めるのは、制度でも、理念でもない。

その場で向き合っている
人と人の間で、形作られていくものだと思う。

医師が考え、患者さんが考え、
ときには意見が食い違い、
それでも話し合いながら折り合いを探す。

そのプロセスそのものが、医療なのではないか。

考えることをやめた瞬間に、
「患者中心」という言葉は、
誰かを守るための看板になってしまう。

私は、そう感じている。

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このブログ「外科医と経営者としての判断」では、
外科医、そして経営者としての経験から感じたこと、迷ったこと、
現場で抱いてきた違和感を、
できるだけそのままの言葉で綴ります。

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